『マッチ売りの少女』たち

　アンデルセン童話のなかに『マッチ売りの少女』という有名な話がある。

　貧しい少女が、裸足で薄着で雪の町中で「マッチはいかがですか？　マッチを買ってください」と売り歩くけれど、マッチは一つも売れない。しかし「全部売るまで帰って来ちゃダメだよ！」といわれているので、日が暮れても帰ることができないのだ。

　夜になってあまりの寒さにマッチを摺っていくと、さまざまな幻が浮かび消えてゆく。最後に、やさしかったおばあちゃんの幻が手招きをするのだ。これは決して消してはいけないと、少女はマッチの火を燃やし続け、大好きなおばあちゃんと旅だってゆく、という悲しいお話である。

　これを地でいくようなお仕事をされている方々が、１２月にはいらっしゃる。

　寒風吹きすさぶ戸外に、易者のように台をおいただけの簡易出張販売所がある。そこに制服姿のひとがいて、ひとり、乃至ふたりで、道行く人々に声をかけるのだ。「年賀はがきはいかがですか〜」

　たいていの人は立ち止まることも、顔を向けることもなく、無慈悲にも足早に通り過ぎて行く。

　そして毎年のことながら、年明けに書くことになるかもしれない年賀状の予備を、私はここで買ってしまうのである。

　郵便局、恐るべし！　もしかすると職員のみなさまは「ぜんぶ売るまで帰って来ちゃいけんかんね！」と言われているのかもしれない。

　我家ではこれを「マッチ売りの少女大作戦」と、本日名付けさせていただきました。