アウトレット・デビュー

Kちゃんが学園内中学校の入試で、休校だったので、竜王アウトレットに行きたい、とのたまわった。よし、連れて行ってやろうじゃないの。

　彼女は何回もバスに乗って行っているが、私は初めて。アウトレット・デビューである。このときには、高級ブランドが割引されて販売されている場所、そして割引されていてさえ、手の出ない商品が並ぶ場所という認識しかなかったのだが・・・。

　ブランドにも化粧にも興味はないが、オシャレやお洋服には多少の興味を持っているKちゃんは、アウトレット大好きであるので、トラノマキを伝授してくれる。

　「オープン前に行き、オープン時に入り、混み合ってくるお昼前に出るべし」

　「一巡して価格と品物をひととおり見てから購入すべし」

　「親切な販売スタッフさんを発見したら、コーディネートその他、商品購入後に必要な知識を伝授してもらうべし」

　最初に入った「なんたらパレス」というお店は、それはステキなお洋服や小物だらけだったが、半額でも１万５千円の値札がついている。それは予算をはるかに超越している。最低でも５千円で、それはそれはステキなショールだったのだが。「ここで買ったら、それでおしまいやな」。

　来たばっかりなのに、早速ゲームオーバーにするわけにはいかない。危ない危ない。トラノマキどおりにアウトレットを一巡しなければ。さすがは、「パレス」を名乗るだけのことはある。こうして庶民はいきなり涙をのむのであった。

　それでも存分にいいものをみられ、眼福、眼福。Kちゃんも、「ひとりでは入りづらいお店で、眼の保養ができた〜！」と喜んでいた。

　彼女によれば、「１階は高級なお店ばっかりやし」ということで、２階のみを回れば事足りるということだ。店の表をざっとみれば、どういうテイストかはわかるので、実際足を踏み入れるお店は、７軒くらいだったか。

　なかでもKちゃんのお気に入りのお店があって、そのショウウインドウに、スーモとまっくろくろすけを足したような、ヘンなキャラがギターを弾いているイラストが、バーンと描かれたフード付きトレーナーがあり、ふたりで盛り上がる。

「こんなキャラクター、めったにいーひんで！」

「描いた人はきっと、『こんなん、どこのだれが買うんや〜』って思いながら描いたんやろな。『買うヤツ、いるんか〜？』って。

ここにいるわ〜！」

「いや〜、これ、ぜったい、Kちゃん、似合うで〜♪　このキャラを着こなせる人は、そういーひんで！」

　私は以前、「しまむら」で買ったブラウスに合いそうなスカートを見つけ、なおかつスタッフさんにアドバイスをいただいた。

　高校生のお小遣いでも何着かは買えそうなリーズナブルさの上、そこそこにかわいい物があるお店で、スタッフさんも親切だった。私の一番のお気に入りは、ビートルズのアビーロードをシルエットにした長袖Tシャツだったが、サイズが合わず、泣く泣く見送る。

　Kちゃんは、昨年履き潰したのでサンダルを買い、私はこの冬ほぼ全滅した厚手靴下を買う。その他、保護者として学校に着ていけそうなブラウスとかも購入。

　アウトレットを見くびっていたことを、反省する。

　まさか、無印があるとは。そして思い切ったプライスダウンをしているとは。

　まさか、ABCマートも真っ青な割引で、靴たちが勢揃いしているとは。

　そして、なにより！

　おしゃれを凝らした女性たちが、満を持して繰り出す場所かと思っていたけど、意外にスーパーマーケット感覚で来ている、隙だらけの（というより無頓着な）オジさんオバさんをしょっちゅう見かけるとは。なにより彼らには、大変、勇気づけられたのである。

　そうだ、スーパーに行くように、アウトレットに行ってもいいんだ！

　帰宅に向かうアウトレット内で、「なんたらパレス」の前を再び通りかかった。

「ああ、もし将来、おかーさんが、お金持ちになったら、ここで服買うことにするわ！」とうっとりすると、すかさず「なに夢みてるの！」と娘にツッコまれる母なのであった。