葛井寺 その２

　奥の南大門のそばから、気になる音が。れんくみさんが、「あの拍子木って、なんやろ？？」ととても気になる様子だったが、私は路上観察眼で境内観察に夢中だったので、「ああ、カンカンいってるなあ」と頭の片隅でつぶやく程度だった。

　どうも拍子木を景気よく打ち合わせているのは、南大門に佇むあのおじさんだ↓

　私たちが南大門の近くで興味深そうに写真を撮っていると、そのおじさんが近づいて来た。「紙芝居、見ませんか？　どうですか？」と。

　え？？　紙芝居っ？♡

いかにも隙だらけなおばさん二人組は、好奇心も人一倍、いや人二倍だ。聞けばおじさんは、「のぞきからくり研究家」を自称し、子どもの頃、大好きだった「のぞきからくり」を（巨大な「のぞきからくり」の装置は高額なので）、紙芝居で再現することを思い立ったとか。

「みたいです、みたいです！！」と、またとないカモ？になり、私たちは食い入るように簡素な紙芝居に見入った。演題はお寺の境内にふさわしく、

「のぞきからくり節風紙芝居　地獄、極楽巡り」。これは有名寺院での定番らしい。比叡山でもされたことがあるとか。

　拍子木をハリセンに持ち替え、要所要所でバンバンと調子良く机を叩きながら、おじさんの名調子が風に乗る。語りも紙芝居の絵も、共に素人っぽいのが好感度大だ。

　賽の河原で石を積む子ども達。でも夜になると鬼どもがやってきて、せっかく積み上げた石を蹴り崩す。子ども達は泣き出すが、そこにお地蔵様がやってきて、子ども達を守ってくれる。

　色欲に溺れた男が陥る地獄はこんなかんじ。責め苦なんだけど、なぜか妙にエロチックだ。

　でました！　葛井寺の千手観音様！

　ほかの観客は２〜３歳の女子とそのお母さん。意味が分からず投げ銭をパクったその女児に、お母さんが「そんなことしたら、地獄で皮剥がれるで！」と娘ちゃんを諭していた（笑）今見た紙芝居の最恐シーン、生皮を剥がされる地獄のインパクト大だったのは、私だけではなかったらしい。

　そんな娘ちゃんに、おじさんはオマケのペーパークラフトの咲いたり閉じたりする「からくり花」を手渡してあげていた。投げ銭をはずんだ私たちにも、同様にくださった上、追加上演してくださったのは、徳富蘆花の大ベストセラー「不如帰（ほととぎす）」。

　映画化、ドラマ化されたものも、何度もリメイクされた。のぞきからくりでも定番中の定番だったようで、いまここに紙芝居でもリメイクされている。