祇園でランチ

　しばらく歩くと、やや物々しい門を発見する。

　なんだろうと見上げると、こんな看板が↓

　固く閉ざされた門なので、当然スルーしよう。その角を曲がった場所には、もっと魅力的な建物があった。

　先頃、絶滅危惧種に認定されてしまった「うなぎや」さんだ。

　なにげないけど、梅型窓の抜き方とか桟の入れ方とか細かいところが凝っている。

　建物は好きだけど、今日のランチは低予算を希望しているので、やはりスルー。そのうち、建仁寺に至る大きな通りに戻る。いくつかのお店を素通りしたあと、ちいさい地味なお店の前に「天ぷら定食５８０円」という目玉商品の看板を見つけ、迷わずガラガラと戸を開ける。

　ご夫婦でやってらっしゃるお店らしいが、二人揃ってヒマそうに新聞を熟読中。思わぬ客の闖入に、あわてて「いらっしゃいませ〜！」とガサガサ新聞を片付け、スタンバイ。もちろん現在のところ、客は私一人だ。

　奥さんがウォーターポットとコップを持ってきてくださり、私が注文する先に「天ぷら定食ですね！」と先制攻撃にあう。もちろん異議はない。すなおに「はい」と返事する。

　天ぷらを揚げる音を聞きつつ、壁に貼られた詳細な文書をチェックする。

　「当店の串カツは２度づけ禁止です」「足りなかったソースは、キャベツですくってつけてください」「最初のキャベツはサービスですが、２枚目からは有料です」「当店では天ぷらに塩とカレー粉をつけることをおススメします」「食後３０分以上のおしゃべりはご遠慮ください。３０分以上になるときには、お飲物をご注文ください」などの、お願いやお勧めや禁止事項などをつぶさに読んでしまう。まさに注文の多い料理店だ。

　読み終えて暫くの後、熱々の揚げたて天ぷらの盛り合わせが、ちいさな籠に入っての登場。いか１、えび２、ちくわ１、さつまいも１、たまねぎ１、かぼちゃ１、ごはん、みそ汁、漬け物、以上５８０円（税込み）ナリ。激安！しかも祇園なのに。

　揚げたての天ぷらなんて、主婦はまず（つまみ食いを除いて）食べられないから、とても豊かな気分になる。そのあと入店してきた若い女性３人組も、あついあついと言いながら大喜びで食べてらした。

　お店は「串かつ　串や」さん。思わぬ出会い頭のラッキーなランチに、大満足でそそくさと食べ終わり、店を出れば、ほどなく建仁寺の門に到着。