湖東図書館と百済寺 - 紙魚子の小部屋　パート２　plus　はてな版　（２００９年９月〜）

　３月末には、４月から結婚のため引っ越される元同僚の友達に会いに、湖東図書館まで走る。年度末だし、彼女に会える最後のチャンスだから。久しぶりに元同僚の方々にもお会い出来て、楽しいひとときを過ごした。

　そして、せっかく湖東に来たのだからと、道々見かけた郵便局で風景印を押してもらう。

　もひとつせっかくなので、紅葉のシーズンでないときに、一度行ってみたかった湖東三山のひとつにも寄り道。シーズンには紅葉の名所になるため、永源寺と並ぶ混雑ぶりらしいので、いつかオフに行きたいと思っていたのだ。

　三つの寺のうち、たまたま通り道に矢印看板が出ていた「百済寺」へ。どんどん山に向かって上がって行くと、信楽のMIHOミュージアムに行く時のように蛇行する上り坂になり、いつ着くんだろうと不安になった頃、やっと到着。

　さすがは観光地！　それなりに広い駐車場で、観光バス専用のPもあるとは。

　みごとな桜がお出迎え。ただし、まだ蕾だ。

　それでもユキヤナギやモクレンなどが盛りだ。いかにも山寺然とした石段などの佇まいも素敵。

　由来は白鳳時代、聖徳太子の時代にまで遡り、近江で最古の寺院のひとつらしい。

　これらの文化財は通常非公開らしく、この日はお目にかかれなかった。

　一見するとなかなかの敷地をまわることになりそう。鎌倉から室町時代の最盛期には、３００坊あり１２００人が住んでいて、五重塔やお堂なども数多くあったらしい。一日がかりでも全部見られなかった四天王寺にも負けない規模だ。度重なる火災の上、信長の焼き討ちが決定的なダメージだったらしいが、同時代の宣教師フロイスは「地上の天国」と呼び、絶賛したとか。