西野水道

　ラストは「西野水道」という史跡。田んぼの中の史跡公園だ。

　「西野水道」は、余呉川がたびたび氾濫するので、琵琶湖に放水路をつくらねば、と在所の僧・恵荘が天保１１年（１８４０年）に掘削しはじめた。難工事だったが、村人たちと力を合わせ、1845年（弘化2年）9月1日に完成した。

　団体だからいいものの、ひとりで来るには、ちょっと身のキケンを感じるような寂しい場所だ。

　近くの小屋にヘルメットと長靴、そして懐中電灯があるので、自由に借りて水道内を歩いていくことができる。

　私を含め数人はパスしたが、意外にも多くの方々が挑戦したようだ。

　故・児玉清さん風にいえば「果敢にアタックされる」方々に拍手。

　下は新しく作られた水道。どちらも琵琶湖に出るそうだ。古い方と新しい方は平行に抜いてあり、往復する先でトンネルを変え、両方を通られた方もおられる。

　私はムカデ（もしかするとヘビとかも）のいそうな感じと、「トンネル」という場所にあまりいいイメージがないので、迷うこと無くパスよ、パス！

　「掘削」というイメージではないが、ちょっと垢抜けたモニュメントが目立っていた。

　「豊かなむらづくり農林水産大臣賞」を受賞した記念に、ポストプライズ事業により、『西野ほりぬき公園』のメインシンボルとして、この象を建立した」

　むしろ、やや地味なこちらの方が「掘削」をストレートにあらわしている。

　トンネルを抜けないと、ずいぶんヒマなので、片っ端から看板を読む。

　年譜も。

　周辺地形図や水道の概要も。

　そうそう、「大臣賞」で作られたモニュメントに近づくと、「西野水道のうた」が流れていた。

　楽譜付きなので、一緒に歌えということかもしれない。

　なんどもこのモニュメントを見上げては、珍しくひまを持て余し気味だったので、いろんなアングルから写真を撮ってみた。このアングルからなら、全員の存在感が感じられた。（どんだけヒマやったんや！）