山寺でゆるキャラに会う。 - 紙魚子の小部屋　パート２　plus　はてな版　（２００９年９月〜）

　甲賀市は東海道五十三次の５０番目の宿場である水口。そこにある古刹・大池寺の本堂の隅に、やや場違いなのぼりをみつけた。そこには、小坊主ふたりのキャラクターが描かれている。

　これは一体・・・？とみれば、のぼりには「びわ湖百八霊場」と大書してある。そしてご丁寧にもHallowed ground（霊場）と、英語でも書かれている。もちろん小坊主ふたりの下に彼らの身分および名前が明記されていた。

　彼らの身分は「びわ湖百八霊場公式キャラクター」であり、名前にいたっては「かけるくん」「めぐるくん」という。お寺ネタで笑いを取る漫才コンビのようである。

　しかし確かに滋賀県内に百八もある霊場なら、「かけめぐら」なくてはなるまい。血液型はAB型、好物はまんじゅうだということになっている。彼らは昨年の１０月にできたばかりの、非常に若いキャラであるので、大切に育ててほしいものである。

　ところで「びわ湖百八霊場」とはいかなるものか？

　びわ湖百八霊場は、各宗派の垣根を越えて、数珠つなぎでつながれた琵琶湖一周の霊場である。平成４年に構想され、平成２１年に正式に創設された壮大なスケールで展開されたプロジェクトである。すでに御朱印の授与が始まり、全寺院の位置を示すマップも作成されている↓

　霊場の案内に注意書きとして「お願い=発足間もない霊場のため当分の間、各霊場会の状況により寺院名が変更される場合がありますので、ご承知おき下さい」とあるのが不思議。煩悩の数だけお寺をめぐるのだけど、お寺自体、もしくは寺院間の連携に複雑な煩悩があるのかもしれない。

　ともあれ２０年がかりの壮大なプロジェクトである。「かけるくん」「めぐるくん」の認知度をあげ、県民はもちろん近畿圏内にてこのプロジェクトを周知されたい。成功を祈る。